Die um 5° zur Ekliptik geneigte Mondbahn und damit auch die Mondbahnknoten (Drachenpunkte) stehen im Raum nicht ganz still. Die Mondknoten rotieren in rund 18 Jahren einmal um die Erde.

Bereits die Babylonier wussten schon, dass sich Sonnenfinsternisse alle 223 Neumonde (synodische Monate) wiederholen. In dieser Zeit passiert der Mond seinen aufsteigenden und absteigenden Knoten exakt 242mal (drakonitische Monate). Nach unserem heutigen Kalendersystem entspricht das 18 Jahre 10 1/3 Tage, wenn sich 5 Schaltjahre oder 18 Jahre 11 1/3 Tage, wenn sich 4 Schaltjahre innerhalb des Zyklus ereignen. Dieser Zyklus nennt man Saros (auch Sarosperiode, Chaldäische Periode, Halleysche Periode nach Edmund Halley 1691).

1 synodischer Monat (Neumond-Neumond) = 29.53059 Tage,

1 drakonitischer Monat (Knoten-Knoten) = 27.21222 Tage,

242 drakonitische Monate = 6585.35724 Tage

Die ungefähr 1/3 Tage = 8std. hinter dem Komma verursachen, dass die Finsternis nach einem Zyklus um 120° geografischer Länge weiter westlich stattfindet. Nach drei Zyklen kann die Sonnenfinsternis am gleichen Längengrad, jedoch um einige Breitengrade nach Nord oder Süd verschoben, beobachtet werden. Wenn der Mondschatten den Nordpol oder Südpol berührt, beginnt der Saroszyklus, der nach mehreren Jahrhunderten dort wieder endet. So ist es möglich, dass mehrere Saroszyklen gleichzeitig aktiv sind. Die erste Finsternis eines Zyklus findet bei größtmöglichem Abstand des Mondes von seinem Knotenpunkt statt. Deshalb beginnen die ersten Finsternisse des Zyklus partiell, dann werden sie total und enden wieder partiell.